La coopération entre Rivian et Volkswagen pourrait transformer durablement l'architecture logicielle des véhicules électriques. Cette alliance stratégique, formalisée au sein de la joint-venture RV Tech, vise à créer un écosystème technique universel pour toute l'industrie. Wassym Bensaid, directeur logiciel chez Rivian et co-dirigeant de cette nouvelle entité, affirme résoudre un défi qui dépasse largement les deux partenaires. L'enjeu réside dans la mise au point d'une plateforme que n'importe quel constructeur pourrait intégrer, à l'image d'Android dans la téléphonie mobile. Les premiers prototypes de la Volkswagen ID.1, une citadine électrique accessible autour de 20 000 euros, circulent déjà dans les laboratoires californiens. Son lancement commercial est prévu pour 2027, avec plusieurs modèles du groupe allemand, dont une version Audi et le premier véhicule Scout Motors.
Une architecture zonale qui simplifie l'électronique embarquée
Rivian a repensé l'organisation électronique de ses véhicules selon une architecture zonale innovante. Au lieu de multiplier les calculateurs dédiés à chaque fonction, cette approche regroupe les commandes par zones géographiques. Les modèles R1 de deuxième génération utilisent trois contrôleurs zonaux associés à quatre ordinateurs centraux. Ces derniers gèrent respectivement la conduite autonome, l'interface tactile, les accès et la motorisation.
Cette configuration présente plusieurs avantages techniques majeurs :
- Réduction du nombre de boîtiers électroniques nécessaires
- Diminution significative du câblage interne
- Optimisation du poids total du véhicule
- Simplification des mises à jour à distance (OTA)
- Amélioration globale de la fiabilité système
Volkswagen prévoit d'adapter cette base technique, baptisée SSP (Scalable Systems Platform), sur 30 millions de véhicules à travers ses différentes marques. Cette standardisation massive représente un changement structurel dans la conception automobile. Carsten Helbing, co-dirigeant de RV Tech côté Volkswagen, confirme que cette vision était présente dès les premières discussions il y a deux ans. Face aux turbulences du marché, comme celles qui ont affecté la valeur résiduelle de certains pickups électriques américains, cette mutualisation des ressources techniques apparaît stratégique.
Un modèle économique inspiré des géants du numérique
L'industrie automobile traditionnelle peine à maîtriser la complexité logicielle moderne. Cette fragmentation technologique ouvre une opportunité pour RV Tech. Bensaid compare leur ambition à celle de Google avec Android : devenir le système d'exploitation de référence. Chaque constructeur conserverait la possibilité d'ajouter ses propres fonctionnalités spécifiques, de l'interface utilisateur aux systèmes de conduite autonome.
| Aspect | Modèle actuel | Architecture RV Tech |
|---|---|---|
| Calculateurs | Multiples dédiés | Contrôleurs zonaux centralisés |
| Mises à jour | Complexes et limitées | OTA simplifiées |
| Câblage | Extensif et lourd | Optimisé et réduit |
Cette stratégie de licence technologique présente un profil de marge radicalement différent de la fabrication automobile classique. Rivian, qui n'a jamais enregistré de bénéfices, cherche ainsi à diversifier ses revenus. Lucid Motors adopte une démarche similaire en proposant ses motorisations ultra-efficaces à Aston Martin. Le marché automobile connaît des bouleversements majeurs, avec l'émergence de nouveaux acteurs particulièrement compétitifs qui accélèrent cette transformation.
Des perspectives d'adoption qui dépassent l'électrique
RV Tech maintient des contacts réguliers avec plusieurs constructeurs pour garantir l'adaptabilité de leur plateforme. Helbing précise que leur architecture flexible pourrait également équiper des véhicules thermiques, bien que l'électrique reste la priorité absolue. Les premiers essais en conditions hivernales débuteront début 2026 pour les modèles Volkswagen, Audi et Scout utilisant cette technologie.
Le calendrier de déploiement s'annonce ambitieux. Le Rivian R2 inaugurera cette plateforme en 2026, suivi des R3 et R3X en 2027. L'acceptation par d'autres constructeurs de déléguer leur cerveau numérique à un concurrent reste incertaine. Certains industriels progressent solidement sur leurs propres solutions. Néanmoins, observer des Volkswagen équipées par Rivian circuler en 2027 pourrait influencer les décisions stratégiques du secteur.
