En 2025, le secteur automobile allemand comptait environ 725 000 salariés, soit son niveau le plus bas depuis 14 ans. Derrière ce chiffre, des dizaines de milliers de familles, des usines qui éteignent leurs lumières, des savoir-faire qui s'évaporent. La crise que traverse l'automobile européenne n'est pas un accident industriel : c'est le résultat d'une stratégie.
Volkswagen envisage jusqu'à 100 000 suppressions de postes dans le monde et la fermeture de quatre usines allemandes. Le syndicat IG Metall a promis de s'y opposer. Mais la logique à l'œuvre dépasse un seul groupe. Stellantis, Renault, Mercedes, BMW... Quand on suit l'actualité du secteur de près, on réalise que cette vague touche toute la chaîne : selon CLEPA, l'association européenne des équipementiers, les fournisseurs automobiles ont annoncé 104 000 suppressions d'emplois en 2024 et 2025 cumulés.
Une crise construite sur des choix stratégiques
Pour comprendre ce qui se passe, il faut remonter aux fondements du modèle industriel européen. L'industrie automobile allemande reposait sur trois piliers : la maîtrise du moteur thermique, les marges généreuses des gros SUV, et la rentabilité du marché chinois. Ces trois piliers s'effondrent simultanément.
Le moteur à combustion constituait une barrière d'entrée redoutable face aux concurrents. Sa complexité protégeait une rente de monopole que les grands groupes n'avaient aucun intérêt à fragiliser. Résultat : la transition électrique a été freinée délibérément. Pendant ce temps, la Chine investissait massivement dans les batteries et l'électrification. En 2025, 55 % des nouvelles voitures vendues en Chine sont électriques, et les constructeurs chinois assurent environ 60 % des ventes mondiales de véhicules électriques, contre 15 % pour les Européens.
Sur le marché chinois, la chute est brutale :
| Année | Exportations automobiles allemandes vers la Chine |
|---|---|
| 2021 | 270 000 véhicules |
| 2025 | 98 313 véhicules |
Un effondrement de plus de 60 % en quelques années. Ce marché, qui représentait autrefois près de 30 milliards d'euros de débouchés pour l'industrie allemande en 2021, révèle aujourd'hui son retard technologique plutôt qu'il ne le masque.
Pourtant, cette crise industrielle n'est pas une crise financière pour les actionnaires. Volkswagen prévoit encore de verser 2,6 milliards d'euros de dividendes au titre de 2025. Stellantis a dégagé 18,6 milliards d'euros de bénéfice net en 2023. Les profits des années fastes ont été redistribués ; la facture de la transition ratée est présentée aux travailleurs.
Quand l'automobile se reconvertit dans l'armement
Face à la perte de compétitivité, une partie du secteur visite une voie inquiétante : la militarisation de la production. Daimler Truck a lancé une division défense avec un objectif d'un milliard d'euros de chiffre d'affaires lié à l'armement d'ici 2028. Renault, sous pression gouvernementale, s'engage dans la production de drones militaires via le projet Chorus, avec une capacité pouvant atteindre 600 unités par mois sur son site du Mans. Un contrat évalué à un milliard d'euros sur dix ans.
La CGT-Renault a réagi immédiatement : «Profiter de la marche à la guerre ne sera jamais bénéfique aux travailleurs». Des salariés qui sont entrés dans l'industrie pour concevoir des véhicules, pas des systèmes d'armement. Ceux qui passionnément suivent l'évolution technologique du secteur voient bien le paradoxe : les compétences en électronique embarquée, en logiciels, en gestion de batteries qui font la force de ces usines devraient servir à produire la voiture de demain, accessible et électrique.
- Les ressources orientées vers l'armement n'alimentent pas la recherche sur les batteries
- La militarisation détourne les ingénieurs des plateformes électriques civiles
- Les chaînes d'approvisionnement militaires fragmentent les économies d'échelle nécessaires à l'électrification
Un plan industriel européen cohérent exigerait l'inverse : des véhicules électriques abordables, des transports publics électrifiés, des réseaux de recharge denses. Pas la transformation d'usines automobiles en ateliers de guerre. Les savoir-faire accumulés par des générations d'ouvriers méritent un avenir industriel réel, pas une reconversion imposée par la panique des marchés financiers.
